En entrant au MTelus, l’ambiance était particulière. La salle a subi quelques changements depuis ma dernière visite. Ce n’est pas que ça, mais on sentait rapidement que la salle était un peu grande pour la foule attendue. Certains bars étaient fermés, puis les tables de marchandise des groupes de la première partie avaient été installées sur l’un des paliers du parterre. Cela semblait être pour réduire la profondeur de la salle et tenter de compacter un peu la foule. Au balcon, il y avait peu de personnes assises et la sécurité ne tardait pas à demander aux gens de montrer leur billet pour s’assurer qu’ils avaient bien payé un supplément pour s’y asseoir…

Je crois que le MTelus était tout simplement la seule salle disponible en cette soirée d’Halloween. En regardant la capacité des autres salles de la tournée, qui oscille entre 1 200 et 2 000 places, versus 3 300 personnes au MTelus, on comprend facilement pourquoi la foule était clairsemée. Cela n’enlève rien à la performance du groupe, mais cette impression de salle à moitié vide donne tout de même une ambiance qui manque de chaleur.

Wakelee

La soirée a débuté avec Wakelee, un groupe de Brooklyn. Les membres du groupe sont arrivés sur scène déguisés en employés de chantier ou d’usine. Ils ont expliqué qu’ils représentaient les syndicats de Montréal.

Le groupe a offert une performance passable et je dois avouer que je ne risque pas d’en réécouter. Il manquait un petit quelque chose, un petit umph pour se démarquer un peu. Le vocal est bien, mais la musique manque un peu de personnalité. Au final, ça donne un groupe sympathique, mais sans plus.

La performance semble avoir plu à la foule présente en début de soirée, mais Wakelee n’aura pas réussi à réchauffer l’ambiance autant que je l’aurais espéré.

Riley!

Les membres de la formation texane sont arrivés sur scène déguisés en Powerpuff Girls. Ryan Bluhm (voix et guitare) incarnait Blossom, Kris Gallardo (basse) était Buttercup et Cesar « Izzy » Izaguirre (batterie) complétait le trio dans le rôle de Bubbles. Le groupe a lancé sa performance avec la première pièce de son album Keep Your Cool, paru en 2024. Dès les premières notes, on a senti que quelque chose venait de changer dans la salle. L’énergie a rapidement monté d’un cran, avec une foule plus nombreuse pour regarder Riley! performer.

De mon côté, j’étais déjà vendu avant même le début du spectacle. Lorsque la tournée a été annoncée, il y a quelques mois, Riley! était la principale raison pour laquelle je voulais voir ce spectacle. Le seul point négatif, c’est que le groupe disposait uniquement de 25 à 30 minutes pour nous en mettre plein les oreilles. Malgré cette courte performance, ils ont réussi à nous offrir une setlist intense et bien remplie. On a eu principalement des chansons de Keep Your Cool et de leur plus récent EP, To Live and Die in the American South.

Depuis la sortie de ce dernier EP sous l’étiquette de Pure Noise Records, le groupe bénéficie d’une plus grande visibilité. Ça se ressentait dans la foule, qui semblait bien connaître les nouvelles chansons du groupe.

Riley! avait de l’énergie à revendre et nous a offert l’une des bonnes performances que j’ai vues cette année. Le groupe a terminé avec Another Round of Radical ‘Ritas, Please, une chanson qui, selon moi, pourrait bien devenir leur hymne. J’espérais toutefois voir Nathan, de Hot Mulligan, venir les rejoindre sur scène pour cette pièce, comme il le fait habituellement. Malheureusement, ça n’a pas été le cas. Une petite déception, mais rien de dramatique. Cela aurait simplement ajouté un moment intéressant.

One Step Closer

Jusqu’à maintenant, la soirée était plutôt axée sur la musique emo, mais ça allait changer avec One Step Closer, une formation de hardcore mélodique de Pennsylvanie. Le groupe n’était pas vraiment dans la thématique Halloween comme les autres groupes, à l’exception du bassiste qui a monté sur scène dans un costume gonflable de Cartman. Il a joué près des deux tiers du set avec son costume. Je lui lève mon chapeau, parce que ça ne devait pas être évident de jouer là-dedans, surtout avec la chaleur et la visibilité limitée.

Le son de One Step Closer a évolué au fil des années, passant d’un son plutôt hardcore punk à ses débuts, à un mélange de post-hardcore, de emo-core et de hardcore mélodique. Pour cette soirée, le groupe a surtout misé sur les pièces de All You Embrace et quelques chansons de leur prochain album, Zero, dont la sortie est prévue le 19 février prochain.

Ryan, le chanteur, a tenté à quelques reprises de faire bouger la foule, mais la réaction n’était pas toujours au rendez-vous. Le contraste entre les publics hardcore et emo se faisait sentir, et la foule semblait moins réceptive à son énergie.

J’ai tout de même passé un bon moment et One Step Closer continue de piquer ma curiosité. J’avais beaucoup aimé leur premier album et les premiers extraits du prochain sont intéressants. Par contre, leur direction plus propre et mélodique me rejoint un peu moins. Ryan possède une excellente voix lorsqu’il scream, mais les passages au chant clair étaient parfois plus laborieux durant la performance. Malgré ces quelques réserves, je vais continuer de suivre le groupe avec intérêt.

Hot Mulligan

C’était enfin au tour de Hot Mulligan de monter sur scène. Le groupe était de retour à Montréal pour la première fois depuis plus de dix ans. Ça faisait donc un bon moment que les fans attendaient de les revoir. Le groupe avait d’ailleurs été annoncé pour le retour du Vans Warped Tour, mais ça ne s’est finalement pas concrétisé.

Halloween façon Muppets

Les membres sont arrivés sur scène déguisés en personnages des Muppets pour la plupart. Chris Freeman (guitare et voix) était déguisé en la mythique Miss Piggy, Ryan Malicsi (guitare) en Beaker, Jonah Kramer (basse) en Animal et Brandon Blakeley (batterie) en Kermit. Pour ce qui est de Nathan Sanville (voix), j’ai dû faire quelques recherches pour identifier son costume. Il incarnait finalement Slimpback, un personnage de la série animée The Boondocks.

Dès le début, Nathan a donné le ton avec des interventions souvent amusantes, parfois même complètement absurdes. À quelques reprises, il a demandé au public de crier, allant jusqu’à lancer à la blague que le spectacle risquait de mal finir si la foule ne se faisait pas entendre. Un peu plus tard, il en a remis en affirmant que la prochaine chanson serait encore meilleure pour crier, avant d’enchaîner avec It Smells Like Fudge Axe in Here. Disons qu’il n’avait pas besoin de se faire prier pour mettre de l’ambiance.

Un retour attendu depuis longtemps

Le groupe a aussi ressorti quelques vieilles chansons qu’il n’avait pas jouées depuis longtemps. Une belle attention pour les fans de la première heure, surtout après une aussi longue absence à Montréal. Entre les chansons, on a eu droit à un grand nombre d’interventions de la part de Nathan. On peut parfois reprocher à certains groupes de ne pas assez parler avec le public, mais ce n’est certainement pas un problème avec Hot Mulligan. Nathan a notamment parlé de Gulfer et du fait qu’il tombait régulièrement sur des groupes québécois. Il a aussi été question des Muppets, sans grande surprise, de Mark Hoppus en lien avec la pièce Featuring Mark Hoppus et même d’un « olé olé » lancé un peu sans raison apparente.

Hot Mulligan ne se prend pas trop au sérieux, mais livre une performance énergique qui fait le bonheur de la foule. Les nombreux moments où le public chantait avec le groupe ont ajouté à l’ambiance déjà bien installée. Je veux aussi souligner le soin apporté à la mise en scène, un autre élément qui a contribué à rendre la soirée mémorable.

C’était la première fois que je voyais Hot Mulligan en spectacle et j’espère sincèrement que ce ne sera pas la dernière.

Rédaction : Maxime Isabelle

Correction : Jess Peach

Révision : Val Girard

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